Ačkoli název může být matoucí, dietní krmivo nemusí nutně znamenat potravinu se sníženým obsahem kalorií určenou k hubnutí. Ve skutečnosti se jedná o krmiva, která se podávají pouze v případě, že zvíře trpí určitým onemocněním. Mají velmi specifické složení a tvoří nedílnou součást léčby.
Tato krmiva byla speciálně vyvinuta tak, aby splňovala jeden nebo více výživových požadavků. Ty jsou definovány zákonem a zahrnují mimo jiné onemocnění ledvin, močového měchýře, jater a střev, jakož i potravinové intolerance. Dietní krmiva jsou chráněna zvláštními právními předpisy a musí splňovat specifické nutriční vlastnosti přizpůsobené danému onemocnění.
Tento typ krmiva by měl být podáván pouze po stanovení diagnózy a na doporučení veterinárního lékaře. Dietní krmiva se také nazývají terapeutická krmiva, veterinární krmiva nebo krmiva na předpis. Jsou k dispozici buď jako granule nebo konzervy.
"Normální" kompletní krmiva, nazývaná také fyziologická krmiva, jsou vhodná pro zdravá zvířata a obsahují všechny živiny, které zvíře denně potřebuje. Mohou obsahovat další složky, které nejsou nezbytné, ale mohou mít specifický příznivý účinek. Může to být například lososový olej pro lesklou srst nebo prebiotika pro střevní flóru. Tato krmiva uspokojují běžné individuální nutriční potřeby zvířat, ale pouze v omezené míře.